Le contexte socio-économique dans lequel évolue le spectacle vivant a été profondément transformé dans les années quatre-vingt. Le spectacle a perdu ses publics, l'État après avoir considérablement augmenté ses subventions à commencé à se désengager au profit d'autres acteurs et il a favorisé un rapprochement entre le spectacle et la télévision. Le but de cette nouvelle politique est d'introduire des éléments de régulation marchande dans une activité antérieurement en grande partie administrée. Cette politique a échoué car les organismes de spectacle pour maximiser des ressources devenues rares et incertaines se sont lancés dans de coûteuses stratégies de programmation et de communication qui accroissent le besoin de financement tout en éloignant encore davantage le public de la création contemporaine.